올해로 82년된 서울 백병원 사라질 위기에 놓인 충격적인 이유는?

출처 연합뉴스TV 유튜브

서울 중구 인제대학교 서울백병원이 경영 악화로 개원 82년 만에 폐원 수순을 밟는다. 5일 서울백병원 관계자는 “오는 20일 이사회를 열고 서울백병원 경영정상화 태스크포스(TF)에서 결정한 서울백병원 폐원 안을 의결할 예정”이라고 밝혔다.

폐 원안이 의결되면 1941년 ‘백인제 외과병원’ 이름으로 문을 연 서울백병원은 82년 만에 사라지게 된다.이사회에 폐 원안이 상정된 것은 지난 20년간 누적된 적자 때문이다.

올해까지 서울백병원 누적 적자는 1745억원에 달한다. 서울백병원은 경영난을 타개하기 위해 2016년부터 경영정상화 TF를 운영해왔으나 적자에서 벗어나지 못했다. 서울백병원 관계자에 따르면 병원은 2017년부터 276개였던 병상 수를 122개까지 줄이고, 인건비를 줄이기 위해 인턴 수련병원으로 전환해 전문의(레지던트)를 받지 않았다.

또 매출을 늘리기 위해 병동을 리모델링하고 매년 30~50억원씩 투자했던 것으로도 알려졌다. 학교법인 인제학원은 서울백병원이 폐원하더라도 법인 내 다른 병원을 통해 400명 가까운 직원의 고용은 승계할 것이라고 밝혔다.

인제학원은 서울백병원 외에도 상계·일산·부산·해운대병원을 운영하고 있다. 한편 서울 백병원은 1941년 개원한 인제대학교 부속병원이다. 1936년, 경성 의학전문학교 외과 주임 교수였던 백인제가 학생 시절의 일본인 스승 우에무라 슌지(植村俊二)가 경영하던 외과 의원을 인수해 위탁 경영했다.

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이후 1941년 "백인제 외과병원"으로 정식 개원한 것이 백병원의 시초이며, 이후 1946년 11월, 서울대학교 의과대학 제2 외과 교수이던 백인제 박사가 서울특별시 중구 명동에 대한민국 최초의 민립 공익법인 '재단법인 백병원'을 설립했다.

이어 1950년, 6.25 전쟁 때 설립자 백인제 박사가 납북되어 생사가 묘연해지는 시련을 맞았고 1960년대 들어서는 현대적인 종합병원이 많이 세워지자, 일제강점기에 세워진 목조 건물에 자리 잡고 있던 백병원은 명성 대비 열악한 시설로 위상이 떨어지는 위기를 맞이하였다.

이런 상황 속에서 1972년 백낙환 원장이 13층 건물을 신축하여 16개 과 140병상의 현대적인 종합병원으로 리모델링해서 위기에서 벗어났다. 1979년, 부산백병원과 현재 인제대학교의 모체인 인제 의과대학을 설립했다.

서울백병원(270병상), 부산백병원(903병상), 상계백병원(790병상), 일산백병원(800병상), 해운대백병원(1004병상)의 다섯 개 병원을 운영 중이다. '한국의 슈바이처'로 불리는 장기려는 백인제의 제자였으며 부산백병원 명예 원장을 지냈다.

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