광활한 바다가 존재할 것으로 생각되는 토성 위성 엔켈라두스(엔셀라두스)의 물에서 인이 확인됐다. 인은 외계 생명체를 특정하는 바이오 마커(생물학적 지표) 중 하나다.

독일 베를린자유대학교와 일본 도쿄공업대학교 공동 연구팀은 15일 발표한 조사 보고서에서 엔켈라두스의 물 구성을 간접 분석한 결과 인이 특정됐다고 전했다.

연구팀은 오래전부터 외계 생명체 존재가 기대된 엔켈라두스의 물을 구체적으로 조사했다. 엔켈라두스의 표면을 뒤덮은 두꺼운 얼음 아래 숨겨진 바다는 지구 바다에 버금가는 생물 다양성을 가졌다는 학자도 있다. 

연구팀은 미 항공우주국(NASA)이 2017년까지 운용한 토성 탐사선 '카시니(Cassini)'의 엔켈라두스 관측 데이터를 토대로 이 천체가 방출한 물의 성분을 들여다봤다. 엔켈라두스는 때때로 지하의 물기둥(수증기 플룸)을 지구의 간헐천처럼 분출한다. 최근 1만㎞에 달하는 물기둥을 뿜어 많은 관심을 받았다.

엔켈라두스의 물기둥과 토성 탐사선 카시니의 상상도 <사진=NASA 공식 홈페이지>

조사 관계자는 "엔켈라두스가 뿜어낸 물기둥의 성분들은 토성 고리의 가장 바깥쪽(E 고리)을 구성한다"며 "E 고리에 포함된 얼음 입자를 분석하면 엔켈라두스의 물에...

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엔켈라두스 생명체의 결정적 증거 발견

광활한 바다가 존재할 것으로 생각되는 토성 위성 엔켈라두스(엔셀라두스)의 물에서 인이 확인됐다. 인은 외계 생명체를 특정하는 바이오 마커(생물학적 지표) 중 하나다. 독일 베를린자유대학교와 일본 도쿄공업대학교 공동

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