초기 우주에 무거운 블랙홀의 씨앗(heavy black hole seeds)이 존재했다는 증거가 처음 발견됐다. 천문학계는 빅뱅 직후 블랙홀이 어떻게 급속도로 성장했는지 의문이 풀릴지 모른다고 기대했다.

미국 하버드-스미소니언 천체물리학센터(CfA) 연구팀은 최근 발표한 사독 전 관측 보고서에서 이 같이 주장했다. 블랙홀의 씨앗은 초대질량 블랙홀의 탄생과 성장, 존재를 뒷받침하는 가설 중 하나다.

연구팀은 찬드라 X선 망원경의 관측 정보를 토대로 'UHZ1' 은하의 퀘이사를 조사하다 여기서 방출된 X선이 태양 질량의 4000만 배에 달하는 블랙홀이 쏘아 올린 것이라고 결론 내렸다. 같은 X선을 포착한 제임스웹우주망원경의 정보를 토대로 추산한 질량은 연구팀 생각을 뒷받침했다.

연구팀은 이 X선이 사상 처음으로 우주 초기에 무거운 블랙홀 씨앗이 존재했음을 보여주는 증거라고 강조했다. 조사 관계자는 "10억년도 지나지 않은 초기 우주에서 질량이 태양의 10억 배나 되는 초대질량 블랙홀이 발견되고 있다"며 "만약 블랙홀이 일생을 마친 별이 붕괴하며 탄생한다면 단기간에 초대질량 블랙홀까지 성장할 리 없다"고 전했다.

여전히 많은 수수께끼를 갖고 있는 블랙홀의 상상도 <사진=pixabay>

이어 "초기 우주에 괴물 같은 블랙홀이 존재하는 모순은 이번에 발견된 무거운 블랙홀의 씨앗을 통해 해명될지 모른다"며 "블랙홀은 수십억 년의 시간을 들여 주위의 가스와 먼지를...

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빅뱅 이후 블랙홀 존재 입증할 '씨앗' 관측

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