약 6600만 년 전 지구상을 누빈 거대한 공포새 포루스라코스(Phorusracos)의 발자국이 최초로 발견됐다. 공포새는 팔레오세부터 플라이스토세에 번성한 초대형 조류의 총칭이다.

아르헨티나 라팜파국립대학교 등 국제연구팀은 최근 공식 채널을 통해 공룡이 멸종한 후부터 대략 5300만 년 전까지 존재한 포루스라코스의 발자국 화석을 공개했다. 화석은 아르헨티나와 접한 파나고니아 연안의 리오 네그로 유적에서 나왔다.

포루스라코스는 공포새를 대표하는 종으로, 덩치가 크면서 발이 아주 빨라 포유류를 잡아먹은 것으로 여겨진다. 이번에 발자국 화석이 발견된 것은 현재의 남미 대륙에서 번성한 공포새 포루스라코스 롱기시무스(Phorusracos longissimus)다.

공포새 발자국 화석을 토대로 아티스트가 재현한 포루스라코스 롱기시무스 <사진=SANTIAGO DRUETTA>

조사 관계자는 "남미 대륙 초원을 활보한 포루스라코스 롱기시무스는 비록 날지 못했지만 성체는 키 3m가 넘을 만큼 컸을 것"이라며 "광활한 평원을 거닐다 먹이를 발견하면 빠르게...

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공포새 발자국이 밝혀준 미지의 사냥법

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