고(故) 이건희 삼성 선대 회장은 과거 "세계견종협회에서 진돗개의 원산지가 한국임을 증명해 주지 않았다. 확실한 순종(純種)이 없다는 이유에서였다. 그 사실을 알고는 곧바로 진도에 가서 사흘을 머물며 장터에도 가고 순종이 있다는 이집 저집을 찾아 30마리를 사 왔다"라고 전한 바 있다.
어두움에 익숙했던 시각장애인에게 빛을 안겨준 삼성 안내견 사업이 올해로 30주년을 맞으며 고 이건희 삼성 선대 회장의 '동물 사랑'이 다시금 재조명되고 있다.
이건희 회장은 대한민국의
생전의 자택에서 무려 200마리에 달하는 수많은 개를 키울 만큼 알아주는 애견가였던 이건희 선대 회장의 지극한 동물 사랑이 진돗개(진도개) 순정 보존과 '개를 잡아먹는 야만국' 이미지 개선에 큰 영향을 끼쳤다는 것은 이미 잘 알려진 일화이다.
재계에 의하면 이건희 선대 회장은 1960년대 말 즈음에 진도로 내려와 멸종 위기 직전에 달한 진돗개 30마리를 사들였다. 당시 진돗개는 한국에서는 천연기념물 53호(명칭 진돗개)로 지정된 상태임에도 불구하고 확실한 순종이 없다는 이유 하나만으로 진돗개에 대한 우수성이 세계에 알려지지 않을뿐더러 한국이 원산지라는 것 또한 인정받을 수 없었다.
진돗개의 우수성을 알리기 위해 힘쓴 고 이건희 회장/사진=게티이미지뱅크
결국 진돗개 애호협회를 1975년에 설립해, 초대 회장으로 취임한 이건희 선대 회장은 진돗개 경연대회를 직접 열었다. 대형 냉장고를 1위 경품으로 내거는 등 당시 파격적인 행보를 이어갔다. 또한 진돗개의 우수성을 세계에 알리는 활동에도 적극적으로 나섰다.
1979년 일본에서 개최한 '세계견종종합전시대회'에 나간 이건희 선대 회장은 진돗개 암컷, 수컷 한 쌍을 직접 데려가 우수성을 선보였고 이 대회를 계기로 1982년 진돗개는 '세계견종협회'에 처음으로 원산지를 등록할 수 있게 되었다.
고 이건희 회장의 노력으로 일궈낸 성과/사진=게티이미지뱅크
2005년에는 세계 최고 권위를 자랑하는 애견 협회로 꼽히는 영국 견종 협회 켄넬클럽에 진돗개를 정식 품종으로 등록했다. 켄넬클럽은 심사 과정이 매우 까다롭기로 유명한데 당시 진돗개를 세계 197번째 정신 품종으로 등록해 '품종 및 혈통 보호가 잘 된 견종'으로 평가되는 등 우수성을 인정받았다.
이건희 선대 회장의 진돗개에 대한 사랑이 애견 사업으로 이어진 것은 1988년에 개최된 서울올림픽을 앞둔 시점이었다. 서울올림픽을 전후로 국제사회는 한국에 이목을 집중했는데 '개를 먹는 야만국'이라는 부정적인 인식이 확산하기도 했다.
당시 세계동물보호협회(WSPA)와 국제동물복지기금(IFAW)은 한국 개 식용 문화에 대한 항의 시위를 계획해 한국 상품 불매운동 광고를 게재하면서 비판을 이어갔다.
이렇게 현재 30주년을 맞이한 삼성 안내견 사업/사진=삼성전자
그러는 상황에서 이건희 선대 회장은 이와 같은 한국을 향한 국제 사회 인식이 장기적으로 갈 경우 한국 경제에 심각한 영향을 미칠 것이라 보고 IFAW 임원진을 직접 서울로 초청해 애완견 연구센터와 안내견학교 신축 현장들을 돌아보며 부정적인 인식을 완화하는 데 일조했다.
이건희 선대 회장은 1993년부터 영국 왕실이 후원하는 유명한 세계적 애견대회 크러프츠 도그쇼를 후원하며 올바른 애견 문화를 알렸다.
또한 2013년에 열린 크러프츠 도그쇼에는 진돗개 '체스나'가 출전해 입상하는 쾌거를 거뒀고 2008년에는 일본에 청각도우미견 육성센터를 설립하는 등 적극적인 활동을 이어갔다.
1993년 이건희 선대 회장이 '신경영 선언'을 기념하여 국내 최초로 설립했던 시각장애인 안내견학교는 삼성의 대표적인 사회공헌 사업으로 본격적으로 자리 잡으며 선진적인 안내견 문화와 함께 장애 복지 향상에 기여했다는 평가를 받고 있다.
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