뇌가 없는 해파리가 바다를 자유롭게 헤엄치는 비결은 과거 경험을 이용한 학습 덕이라는 연구 결과가 나왔다. 해파리가 기억을 이용해 뭔가 배운다는 것이 확인된 것은 처음이다.

독일 킬대학교 신경생물학 연구팀은 22일 이 같은 내용을 담은 실험 보고서를 발표했다. 자포동물로 눈과 코, 귀는 물론 심장과 뇌 등 주요 기관이 없는 해파리가 가진 의외의 학습 능력에 학계 관심이 쏠렸다.

연구팀은 해파리가 기본적인 신경계와 바깥 상황을 파악할 일종의 센서만 갖고 어떻게 사는지 살펴봤다. 미국 캘리포니아공과대학교는 2021년 해파리가 온몸에 분산된 신경들을 조직적으로 연결·활용한다는 사실을 밝혀냈는데, 킬대학교 학자들은 한발 나아가 해파리의 학습 능력의 구조를 파헤쳤다.

연구팀은 맹그로브 나무의 뿌리 등이 널린 카리브 연안의 상자해파리를 실험에 동원했다. 4방사 대칭형으로 이름에 상자가 들어간 이 해파리는 촉수포(rhopalia)로 불리는 감각기관 4개를 가졌다. 각 촉수포에는 대략 1000개의 광수용체가 밀집해 있다.

단순한 신경계만으로 학습이 가능함을 보여준 상자해파리 <사진=Jan Bielecki>

연구팀은 상자해파리를 수조에 넣고 움직임을 들여다봤다. 수조는 최대한 상자해파리가 사는 카리브해 연안의 수중 생태계를 모방했다. 특히 투명한 수조 한쪽 벽에는 맹그로브...

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뇌 없는 해파리가 학습 가능한 이유는

뇌가 없는 해파리가 바다를 자유롭게 헤엄치는 비결은 과거 경험을 이용한 학습 덕이라는 연구 결과가 나왔다. 해파리가 기억을 이용해 뭔가 배운다는 것이 확인된 것은 처음이다. 독일 킬대학교 신경생물학 연구팀은 22일 이 같은 내용을 담은 실험 보고서를

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