청와대를 방문하는 관람객들의 발길이 날로 줄어들어 개방 직후 5분의 1의 수준에 그치고 있는 것으로 확인됐다. 청와대 핵심 관람 요소 영빈관은 대통령실의 행사 진행으로 나흘에 한 번 문을 걸어 닫는다.
정부는 청와대의 리모델링과 추가 개방을 위한 내년도의 예산을 크게 증액하면서 붐업에 나섰지만, 청와대 개방 '손익'에 대한 지적이 제기되고 있다.
2022년 개장 직후 월 60만 명에 육박했던 관람객은 월 10만 명대로 떨어졌다./사진=게티이미지뱅크
국회의 문화체육관광위원회 류호정 정의당 의원실을 통해서 받은 청와대 관람객의 현황 자료에 따르면, 청와대를 최근 찾은 관람객의 수가 월 10만 명대 초반인 것으로 확인된다. 2022년 개방 직후에 월 60만 명에 육박하던 관람객이 방문한 것에 비해서는 약 20% 떨어졌다.
정기 휴무일인 매주 화요일을 제외하고 따졌을 때 일일 2만 명 이상이던 관람객 수는 4,000명 대로 급감했다. 청와대가 정한 예약 발권 8,000명, 현장 2,000명 등 일 관람객 1만 명을 제한으로 둔 것에 크게 밑도는 상황이다.
최근 무더운 날씨를 감안해 작년 봄과 올해 봄의 관람객 수를 비교해도 관람객의 수는 3분의 1 수준으로 줄어든 것으로 파악된다.
청와대를 국민들에게 개방한 윤석열 대통령/사진=게티이미지뱅크
지난해 5월 윤 정부는 '용산 시대'의 개막 동시에 청와대를 국민들에게 개방했다. 당시에 찬반 논쟁 속에 정부는 청와대 개방 추진을 하기 위한 근거로서 '연 2,000억 원의 경제효과'를 내세웠다.
일각에서는 연 1,600만 명의 방문으로 1조 8,000억 원의 파급 효과를 추산하기도 했다. 하지만 1년 사이 관람객의 급감으로 이러한 예측들은 모두 무색해졌다.
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당시 '2,000억 경제효과'의 분석을 두고서 '부실한 예측'이라고 지적이 쏟아졌다. 분석 진행을 한 문화체육관광부 산하 한국문화관광연구원은 경복궁 방문객 수가 연간 300만 명이 청와대를 방문할 것이라는 전제하에 해당 수치를 추산했다고 밝혔다.
국립현대미술관의 방문객이 1인당 2만 3,000원의 금액을 지출하는 만큼, 청와대 근처에서 동일하게 소비할 것이라는 예상을 더 했다.
청와대 개방 이후 경제효과, 편익을 추산하는 작업에서 정부는 손을 놓고 있었던 것으로 파악된다. 개방 전에 발표됐던 앞선 분석들 이외 현재까지 문화체육관광부에서 새롭게 내놓은 경제 효과의 추산치는 없다.
지난 1년 동안 경제가 어려워 청와대만 방문객 수가 떨어진 것이라고 말할 수 없다는 야당/사진=ⓒ한국관광공사 이범수
지난 4월에 국회로 출석한 박보균 문화체육관광부 장관은 "청와대 주변 경제효과가 2,000억 원의 효과가 나고 있느냐"는 야당의 질문에 "다시 한번 따져보겠다. 경기 전체가 침체되어 있고 지난 1년 동안 경제가 어려워져 청와대만 그렇게 얘기할 수는 없지 않으냐"라고 반문했다.
관람객을 다시 늘리기 위해서는 혼선과 불편을 최소화할 방안을 모색해야 할 것이라는 지적도 나오고 있다. 무엇보다 현재의 '단순 관람 위주'에서 즐길 거리를 보다 다양화해야 된다는 목소리도 제기된다.
청와대를 대책없이 개방한 탓에 처음 개방 취지와 맞지 않은 행보들이 나오고 있다./사진=게티이미지뱅크
개방 초에 '청와대 미술관화' 같은 활용 방안이 언급되기도 했지만 공간과 품위 훼손 등이 우려에 부딪힌 바가 있다. 이후에 정부는 구체적인 청와대의 활용 계획이나 추진 등을 뚜렷하게 내놓지 못했다.
류호정 의원은 "대통령 영빈관의 사용으로 관람객 출입이 자주 통제된다면 청와대의 개방 취지가 무색해진다. 청와대의 개방을 대책 없이 강행한 탓이다"라고 지적했다.
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