호주에 사는 한 20대 여성이 혀가 부어오르다가 검은색으로 변한 뒤 그대로 혼수상태에 빠지는 일이 발생해 충격을 주고 있다. 현재 이 여성은 병원 치료를 받고 회복 중인 것으로 전해진다.
최근 뉴욕포스트 등 유명 외신에 따르면 호주 국적을 가진 27세 케이틀린 알솝은 평소처럼 친구들과 식사하던 중 혀를 깨문 것 같은 느낌을 받았으나 처음엔 가볍게 받아들였다. 그러나 몇 시간이 지나자 점차 억양이 어눌해지고 호흡곤란이 생겨 숨이 막히더니 말하는 것 자체가 어려울 정도로 혀가 움직이지 않았다고 한다.
케이틀린 알솝은 외신과의 인터뷰에서 "혀가 부어오르더니 벗겨졌다. 그러다가 검게 변했다. 숨쉬기가 너무 어려웠고 실제로도 말할 수가 없었다"고 당시 심각한 상황을 알렸다.
케이틀린 알솝 /사진=뉴욕포스트
이후 곧바로 병원을 찾은 케이틀린 알솝은 '구강저 봉와직염(루드비히 안자이나)'를 진단받게 됐다. 매복된 사랑니에서 염증이 퍼져 루드비히 안자이나로 발병된 것이다. 상황이 악화하며 혀가 검게 변하고 결국 혼수상태로 이르렀지만, 지금은 차차 회복되고 있다. 케이틀린 알솝이 앓은 '루드비히 안자이나'는 대체 어떤 질환일까?
루드비히 안자이나는 목 부근 여러 부위 중 턱 아래 공간에 생긴 피부 아래 조직의 봉와직염(염증)을 말한다. 루드비히 안자이나의 대표 증상으로는 목 통증, 구의 통증, 혀 색깔의 변화, 발열, 호흡곤란 등이 있으며 루드비히 안자이나는 주로 심한 치주염 및 충치 때문에 발생한 세균이 구강에 침투하며 발병한다.
주요 원인으로 아래턱 전치부나 소구치 부위에 발생한 충치와 치아 뿌리의 끝부분인 치근단 염증이 꼽힌다. 간혹 케이틀린 알솝처럼 사랑니의 염증으로 인해 생기기도 한다. 그 외 원인으로는 아래턱뼈 골절, 혀의 피어싱, 구강 바닥의 이물질에 의한 세균 감염을 들 수 있으며 염증이 턱 아래에 퍼져서 발병하는 경우도 적지 않다. 그래서 입원 후 항생제 치료와 면밀한 관찰이 필요하다.
대표 증상으로는 혀가 위로 올라가 혀가 2개처럼 보이는 현상 /사진=게티이미지뱅크
감염 초기에는 입의 바닥이 붓게 되어 점차 위로 올라와 침을 삼키기 힘들어지게 된다. 말하거나 침을 흘리는 데에도 어려움을 겪게 되고 여기서 상태가 더 나빠지면 기도가 손상되면서 혀 양쪽 공간이 딱딱하게 굳어버린다. 대표 증상으로는 혀가 위로 올라가 혀가 2개처럼 보이는 현상이 보이게 된다. 케이틀린 알솝처럼 혀가 검어지고 호흡곤란, 혼수상태로 이어지거나 혀의 부종, 피로감, 발열 등이 생길 수 있다.
전문가들은 구강저 봉와직염(루드비히 안자이나)으로 인해 입원한 이후에도 꾸준한 항생제 치료와 면밀한 관찰을 이어갈 것을 당부하고 있다. 응급 상황 시에는 기관 절개술 및 기관 삽관이 필요할 수도 있으며, 고름집이 형성되지 않은 상태로 봉와직염의 형태가 되는 경우가 많기 때문에 주로 항생제로 치료할 수 있고 만약 고름집이 형성된 상태라면 배농술(관 삽입)을 시행하게 된다.
증상 중 하나인 혀의 부종이 나타나면 기도 폐쇄로 이어져 사망할 위험이 커진다. 턱 아래 공간의 염증은 매우 빨리 퍼지게 되므로 별다른 조기 증상 없이도 기도를 막아버리기 때문이다. 염증이 바깥으로 퍼지면 다른 목 부위에 농양(고름)을 형성할 수 있으며 다른 신체 부위로까지 악영향을 끼칠 수 있어 최대한 병원을 찾아 치료받는 것이 좋다.
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