며칠 후, 하이텔을 통해서 조회해본 상업은행(지금은 우리은행) 계좌에 40만 원씩이 몇 개 더 찍혀 있었습니다. 같은 동호회의 회원들이 같은 게임팩을 주문한 것이었습니다. 저는 다시 게임팩을 사러 아키하바라에 갔습니다. 헉! 27,800엔을 주고 구입한 사무라이 스피리츠가 24,800엔이 되어 있었습니다. 살까말까 망설이다가 다음 날 다시 가보았습니다. 둬헉! 이번에는 21,800엔이었습니다. 쾌재를 부르고 사서 한국으로 보냈습니다. 한 팩 팔면 20만 원씩이나 남는 장사였습니다. 그때의 20만 원은 지금과 가치가 달랐습니다. 자장면 한 그릇이 1,800원쯤 했었을 겁니다.

  그 뒤로 저는 아키하바라의 큰 손이 되었습니다.

  저한테 게임팩을 사신 분들이 빨간 피를 엄청나게 자랑하셨을 것이 틀림없었습니다. 계좌에 40만 원씩 수도 없이 찍혔습니다. 아마 당시 네오지오를 갖고 있으면서 하이텔 게임기 동호회 회원들이라면 반은 저한테 주문하지 않았을까 싶습니다.

  일본의 게임 시장이 요상하다는 것을 그제야 알았습니다. 발매 첫날만 제대로 값을 받고 그 뒤로는 중고가 쏟아져 나오니 신품 값이 팍팍 떨어졌습니다. 나중에 소니의 플레이스테이션 게임이 많이 나오고서야 그런 유통 방식이 좀 바뀌었습니다.

  게임팩 한 개에 19,800엔에 샀던 것이 며칠 지나자 또 15,800엔으로 떨어졌고, 나중에는 중고 게임팩 파는 곳에 신품이 “미개봉 중고”로도 나와 있었습니다. 급기야 980엔에도 게임팩을 샀습니다. 최저가로 산 것이 780엔이었습니다. 통장의 40만 원 행진은 멈출 줄 몰랐고 저는 게임팩 한 개당 40만 원씩 - 직장인 한달 월급? - 벌었습니다.

  그 뒤로 저는 TV 광고에서, 잡지나 간판 등에서 SNK 로고가 보이면 그렇게 반가울 수가 없었습니다. 네오지오 CD 게임기도 샀었고, 한국으로 돌아와서는 2000년 초까지 킹오브파이터즈의 광팬이었습니다. 뭐 그 전에도 용호의 권이나 아랑전설도 잘했습니다. 킹오파에서는 이오리의 얍삽이를 쓰지 않고도 많은 중딩들을 울렸습니다. 저는 보통 쿄와 김갑환, 이오리를 골랐습니다.

  그러나 1999년부터 디시인사이드를 운영하고부터는 오락실을 다닐 시간이 줄어들게 되었고 어느덧 SNK에 대한 기억도 많이 희석되었습니다. 세월이 흘러흘러 2016년 초였습니다. 카카오가 중국에서 새 게임을 런칭하는 자리에 초대를 받았습니다. 북경에서 하는 행사였는데 같은 행사에 참가하는 소녀시대 서현이 비행기 제 앞자리에 있었습니다. 행사 담당자는 분명히 북경 공항에서 서현하고 같은 차를 타고 행사장으로 오라고 했는데 저를 빼놓고 차가 가버린 씁쓸한 기억이 납니다. 흑흑~

  그날 행사를 마치고 젊은 중국인을 소개받았는데 LEDO라는 게임회사의 총재였습니다. 인사를 나누는 중에 자기의 명함이 하나 더 있다고 해서 받았습니다. 파란색의 로고가 눈에 들어왔습니다.

  SNK 대표취체역회장

  헉!

  대표취체역은 일본에서는 대표이사를 말합니다.

  1994년의 더운 여름날 아키하바라와 신주쿠의 게임 매장들을 돌면서 네오지오 게임팩을 사러 다니던 시절이 주마등처럼 떠올랐습니다. 중국 회사가 SNK를 샀다는 소식은 들었지만 그 오너가 제 앞의 젊은 총재일 줄은 몰랐습니다.

  그날 저녁 SNK 회장과 저는 술을 눈알 끝까지 차도록 마셨습니다. 호텔에 어떻게 돌아왔는지도 기억이 안 납니다. 다음 날 돌아오는 공항에서, 비행기에서 내내 웩웩 거렸습니다. 중간에 기억나는 것은 제 입에서 가르시아와 사카자키 가문, 아테나와 시라누이 마이 등 SNK 캐릭터에 대해서 장광연설을 했다는 것이었습니다. 물론 유리와 친구들 같은 동인지 이야기도 빼놓지 않았습니다. 아시는 분들은 다 아실 겁니다.

  그 뒤 SNK 회장과 저는 한국의 SNK 전세환 CEO와 함께 자주 만나는 사이가 되었습니다. 그리고 작년 초에는 회장이 SNK의 40주년 기념작인 네오지오 미니의 프로토타입을 가져와서 이것저것 물어보기도 했습니다.

  잡설이 길었습니다. 그 게임기가 오늘 소개해드릴 게임기입니다.

  복고풍 게임기가 인기인 요즘, SNK도 이에 맞춰 창립 40주년을 기념해 네오지오 미니를 출시했습니다. 손바닥에 들어올 정도로 콤팩트한 사이즈의 네오지오 미니는 1990년대 등장한 네오지오의 아케이드 게임기를 작게 줄여 놓은 모습입니다.  

  네오지오 미니는 3.5인치의 액정을 탑재하여 별도의 TV 연결 없이도 플레이가 가능하고 무게 390g으로 휴대성이 좋습니다. 배터리가 내장되어 있지 않지만 USB 전원을 사용해 휴대용 배터리를 연결하면 휴대용 게임기로 손색이 없습니다.    네오지오 미니에는 HDMI 포트가 있어 TV나 모니터에 연결하여 콘솔 게임기처럼 사용할 수도 있습니다.

  아무래도 둘이 하려면 큰 화면을 추천합니다. 50인치 TV에 연결해 콘솔 게임기로 이용해 봤습니다. 화면 깨짐이나 인터랙은 크게 느낄 수 없었습니다.

  네오지오 미니에는 SNK의 대표 게임인 킹오브파이터즈 시리즈와 아랑전설, 메탈 슬러그 시리즈 등 팬들에게 사랑받고 있는 총 40개의 게임이 탑재돼있습니다. 네오지오 미니는   일본 출시 버전과 전 세계용으로 판매하는 인터내셔널 버전으로 나뉘는데, 일본 버전이 빨강 초록 노랑 등 비비드한 컬러의 귀여운 디자인이라면 인터내셔널 버전은 검정, 흰색, 파랑으로 이루어진 모던한 느낌입니다. 탑재된 게임도 총 40개의 타이틀 중 14종의 차이를 두어 일본 버전은 격투 게임 위주로, 인터내셔널 버전은 액션 게임 위주로 구성됐습니다.

  이 게임기는 한국에서도 8월 20일 경에 배포된다고 합니다. 얼마 전 일본에서는 주변기기까지 모두 완판되었습니다.

김유식 yusik00